進化し続ける健康とウェルネスの世界では、「プレバイオティクス」、「プロバイオティクス」、「ポストバイオティクス」といった流行語が議論の中心を占めているようです。しかしながら、これらの言葉の本当の意味は何なのか、また、サプリメントメーカーはこれらの概念をどのようにナビゲートすれば、消費者に明確性、透明性、健康上のメリットをもたらす製品を作ることができるのでしょうか。
まずは、これらの用語を分解し、その意味を理解することから始めましょう。
プレ、プロ、ポスト： その違いは？
バイオティック（生物学的）」という用語のファミリーは、生命を意味するギリシャ語の「ビオス」に由来します。1921年、画期的な研究により、大腸の一部である結腸には嫌気性微生物がたくさんいることが明らかになりました2。この微生物群集は、バランスがとれていればプラスに、病原体や生活習慣、食事、抗生物質、ストレス、加齢などによってバランスが崩れるとマイナスに働き、その結果、腸内細菌叢異常症を引き起こします3。
数字は言葉よりも雄弁である
3これらの細菌を端から端まで並べると、地球を2.5倍も取り囲むことになります。4 それだけ腸内細菌叢は広大かつ複雑で、その重さは1～2kgにも達します。
プレバイオティクス： 腸内環境を整える燃料5
プレバイオティクスは、腸内に生息する有益な微生物の燃料となります。国際プロバイオティクス・プレバイオティクス科学協会（ISAPP）の定義によれば、これらの物質は「宿主微生物によって選択的に利用され、健康上の利益をもたらす」ものとなっています。より簡単に言えば、プレバイオティクスは有益な微生物の増殖を促す代謝を促進し、最終的に健康増進に貢献する。その応用範囲は食品にとどまらず、動物の健康など様々な産業に及んでいます。
プロバイオティクス 流行語を超えて6
一方、プロバイオティクスとは、適切な量を投与することで宿主に健康上の利益をもたらす生きた微生物を利用することです。しかし、この言葉はしばしば誤用されてきました。生きた微生物は多くの食品やサプリメントに含まれているかもしれませんが、プロバイオティクスと呼ばれるべきなのは、健康への効果が科学的に証明された菌株に限られます。プロバイオティクスは、特に食生活の乱れや旅行、抗生物質などの影響を受けた場合に、私たちとともに生きる細菌をサポートすることができます7。
ポストバイオティクス ポストバイオティクスの利点1
ポストバイオティクスとは、「ポスト」（後）と 「ビオス」（生命）に由来する言葉で、無生物の微生物やその成分を調製したもので、宿主に健康上の利益をもたらすものを指します。プロバイオティクスとは異なり、ポストバイオティクスは生きた微生物ではなく、不活性微生物由来の成分や代謝産物を利用します。この概念は、細胞の生存率やコロニー形成が健康効果をもたらすために不可欠であるという概念に挑戦するもので、サプリメント製剤の新たな可能性を開くものです。
酢酸、酪酸、プロピオン酸などの短鎖脂肪酸（SCFA）は、しばしばポストバイオティクスとして文献に記載されていますが、腸内細菌叢が食物繊維を発酵させる際に生成されます。これらの化合物は腸の健康にとって極めて重要であり、シグナル伝達分子として働くため、身体の他の部位に影響を及ぼす可能性があります。各SCFAにはそれぞれ異なる働きがあり、総合的に健康に寄与しているのです。
結論：微生物バランスによる健康
腸内細菌叢のユニークな構成と同じように、腸の健康には「生物学」間のバランスの取れたアプローチが不可欠です。サプリメントメーカーとして、プレバイオティクス、プロバイオティクス、ポストバイオティクスの力を理解し、活用することで、消費者の生活に真に変化をもたらす革新的な製品への道を開くことができます。
