En el panorama en constante evolución de la salud y el bienestar, palabras de moda como «prebiótico», «probiótico» y «postbiótico» parecen dominar los debates. Pero, ¿qué significan realmente y cómo pueden los fabricantes de suplementos navegar a través de estos conceptos para crear productos que aporten claridad, transparencia y beneficios para la salud de los consumidores?
Empecemos por deconstruir estos términos y comprender su significado.
Pre, Pro y Post: ¿Cuál es la diferencia?
La familia de términos «biótico» tiene su origen en la palabra griega «bios», que significa vida. Gira en torno al mundo de los microbios y sus sustratos.1 Ya en 1921, una investigación pionera reveló que el colon, una parte del intestino grueso, estaba repleto de microorganismos anaeróbicos.2 Estos incluyen principalmente bacterias, hongos y levaduras, que juntos forman el microbioma intestinal. Esta comunidad microbiana desempeña un papel fundamental en influir en nuestra salud, ya sea de forma positiva cuando está equilibrada, o negativa cuando está alterada por patógenos, estilo de vida, dieta, antibióticos, estrés, envejecimiento, etc., lo que resulta en disbiosis.3
Los números hablan más que las palabras
Considere esto: hay aproximadamente 100 billones de bacterias que residen en su tracto digestivo.3 Si se alinean de punta a punta, estas bacterias abarcarían la Tierra 2,5 veces.4 Así de vasto e intrincado es nuestro microbioma intestinal, con un peso que alcanza hasta 1-2 kilogramos.4
Prebióticos: El combustible para una buena salud intestinal5
Los prebióticos sirven como el combustible para los los microorganismos beneficiosos que habitan en nuestro intestino. Estas sustancias, definidas por la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP), son «utilizadas selectivamente por los microorganismos huéspedes para conferirles beneficios para la salud». En términos más sencillos, los prebióticos promueven un metabolismo que favorece el crecimiento de microbios beneficiosos, contribuyendo en última instancia a mejorar la salud. Sus aplicaciones se extienden más allá de los alimentos a diversas industrias, incluida la salud animal.
Probióticos: Más allá de la palabra de moda6
Los probióticos, por su parte, implican el uso de microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren beneficios para la salud del huésped. Sin embargo, el término a menudo ha sido mal utilizado. Aunque los microorganismos vivos pueden estar presentes en muchos alimentos y suplementos, sólo las cepas caracterizadas con un efecto científicamente demostrado en la salud deben ser llamadasprobióticos. Los probióticos pueden ayudar a las bacterias que viven con nosotros, especialmente cuando se enfrentan a, por ejemplo, una dieta inadecuada, viajes o antibióticos.7
Postbióticos: Beneficios1
Los postbióticos, derivados de «post» (que significa después) y «bios» (que significa vida), son preparados de microorganismos inanimados o de sus componentes que aún confieren beneficios para la salud del huésped. A diferencia de los probióticos, los postbióticos no incluyen microbios vivos, sino que utilizan componentes o metabolitos derivados de microbios inactivos. Este concepto desafía la noción de que la viabilidad celular y/o la colonización son esenciales para conferir beneficios para la salud, abriendo las puertas a nuevas posibilidades en la formulación de suplementos.
Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como el acetato, el butirato y el propionato,a menudo descritos en la literatura como postbióticos, se crean cuando la microbiota intestinal fermenta la fibra dietética. Estos compuestos son cruciales para la salud intestinal y pueden influir en otras partes del cuerpo debido a su trabajo como moléculas de señalización. Cada AGCC tiene funciones distintas, que contribuyen colectivamente al bienestar general.8-10
Conclusión: la salud a través del equilibrio microbiano
Al igual que la composición única de nuestra microbiota intestinal, un enfoque equilibrado entre los «bióticos» es esencial para la salud del intestino. Como fabricantes de suplementos, comprender y aprovechar el poder de los prebióticos, probióticos y postbióticos puede allanar el camino para productos innovadores que realmente marquen la diferencia en la vida de los consumidores.
