R. W. Nelson

Né peu avant le début de la Grande Dépression aux États-Unis, Rolland Wade « Bud » Nelson a été témoin de nombreux moments marquants de l’Histoire qui ont façonné la fin du XXe siècle et le début du XXIe siècle. Mais R. W. a fait plus que vivre ces événements; il a créé son propre héritage qui a aidé à transformer un milliard de vies dans le monde chaque jour.

Troisième des six enfants de Bart et Lily Nelson, R. W. a grandi dans l’Iowa, l’épicentre de l’agriculture, où les cultures et le bétail assurent l’approvisionnement alimentaire mondial. Il a obtenu son diplôme de l’école secondaire Dowling Catholic en 1944 et il a bénéficié d’une bourse de football à l’université de Drake avant d’être conscrit pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que militaire de l’armée de l’air américaine, R. W. a passé trois ans aux Philippines, où il est devenu chef d’équipage sur des bombardiers B-29 et a obtenu plusieurs rubans de service.

Après son retour de service, R. W. a repris ses études à Drake, avec spécialisation en biologie. Au cours de cette période, il est allé à un rendez-vous surprise avec une étudiante de l’université d’État de l’Iowa, Mary Kelleher. Arrangé par son cousin, qui souhaitait être présenté à la colocataire universitaire de Mary, cette dernière a insisté sur le fait qu’elle ne ferait la présentation que s’il amenait quelqu’un pour elle, et cette personne était R. W. Ils sont sortis ensemble pendant plusieurs années, se sont mariés en 1953, et ont passé les 72 années suivantes ensemble.

Le premier des cinq enfants des Nelson, Christopher, est né en 1954, suivi d’Elizabeth (« Libby »), de Janet, de David et de Molly. Désireux de créer sa propre entreprise et de suivre les traces de son père et de son frère, et mécontent de ses perspectives d’avenir dans son poste actuel, R. W. se met à son compte en 1961. Avec 10 000 dollars d’économies, un salon en guise de bureau et cinq enfants en bas âge, R. W. et Mary ont créé à Des Moines, en Iowa, une entreprise d’ingrédients agricoles qui allait devenir Kemin Industries.

Pressentant un besoin non satisfait sur le marché, R. W. met à profit son expérience dans le domaine des additifs alimentaires, sa formation scientifique et son ingéniosité pour créer des arômes, des conservateurs de cultures et des antioxydants pour les producteurs d’animaux et les agriculteurs. Il les mélangeait à la main dans une machine à laver ronde avec essoreuse Maytag® dans la grange à laine de son père, l’usine de fabrication de l’entreprise. Il l’a fait pendant que Mary s’occupait du volet administratif de l’entreprise.

Entrepreneur dans l’âme, R. W. s’est toujours concentré d’abord et avant tout sur le service à la clientèle, ce qui a mené Kemin dans de nouveaux secteurs. En 1967, l’entreprise était devenue trop grande pour le salon des Nelson, et un petit bureau a été construit sur le même site que l’usine de fabrication, construite quatre ans plus tôt. Aujourd’hui, le campus du siège mondial de Kemin, à la pointe de la technologie et d’une valeur de plusieurs millions de dollars, occupe la même superficie que les installations d’origine.

Pendant plus de six décennies, R. W. et Mary ont fait passer Kemin d’une petite entreprise du Midwest à un leader mondial en matière d’ingrédients et d’innovations scientifiques, offrant plus de 500 ingrédients de spécialité qui améliorent la santé et le bien-être des personnes, des animaux de compagnie, des animaux, qui améliorent les moyens de subsistance et qui sont bénéfiques pour la planète. Aujourd’hui, le site de Kemin s’étend sur six continents et dessert des clients dans plus de 120 pays. Connu comme le spécialiste du marketing et de la vente le plus dévoué de Kemin, R. W. s’est rendu au bureau pendant près de 60 ans. Il était apprécié par d’innombrables clients dans le monde entier et par les milliers d’employés de Kemin dont il a marqué la vie.

Tout au long de sa carrière, R. W. a été un innovateur reconnu. Il détenait quatre brevets et était reconnu dans le monde entier pour ses découvertes scientifiques et ses réalisations commerciales. Il a reçu des citations de deux présidents : le certificat « E » du président Nixon pour les exportations en 1971 et le prix « E » Star du président Carter pour l’excellence en matière d’exportation en 1978. R. W. a également reçu le prix de l’exportation du ministère américain du Commerce en 1972, le prix de l’impact économique de l’État de l’Iowa en 1987, le prix Ernst and Young Entrepreneur Achievement Iowa en 1991 et le prix Entrepreneur Achievement Biotechnology de l’association de biotechnologie de l’Iowa en 2004. En 2006, il a été intronisé au Temple de la renommée des entreprises de l’Iowa (Iowa Business Hall of Fame). 

Tant à Kemin que dans les collectivités du monde entier, R. W. était un leader dévoué et croyait en l’obligation morale d’améliorer la qualité de vie des autres et de redonner à la collectivité. R. W. et Mary sont discrètement devenus des leaders philanthropiques transformateurs dans l’Iowa et partout dans le monde, soutenant des centaines d’organisations et contribuant de façon importante à un grand nombre d’entre elles. Reconnus comme étant les plus humbles récipiendaires de tout type de reconnaissance, ils ont été profondément honorés de recevoir le prix humanitaire Robert D. Ray Iowa SHARES 2019 pour leur engagement en faveur des régions éloignées de pays lointains touchés par des catastrophes naturelles dévastatrices.

Les ambitions de R. W. semblaient parfois inatteignables, mais ce qu’il a accompli dans sa vie est vraiment impressionnant. Il était inlassablement dévoué à Kemin, mais aussi à sa foi, à sa communauté et, surtout, à sa famille. Il aimait passer du temps avec ses enfants, ses treize petits-enfants et ses sept arrière-petits-enfants. Avec son épouse Mary, il a laissé un héritage de découvertes scientifiques et de service aux autres qui perdureront bien au-delà de ses 98 ans. Dans ses nombreux rôles, allant de grand-père à visionnaire de l’économie mondiale, R. W. restera dans les mémoires pour son intégrité, son humilité et sa conviction de toujours que chacun peut faire une différence et doit le faire.