La salud intestinal es mucho más que lo que sucede en el intestino.1 Hoy sabemos que la integridad y la salud intestinal no solo afectan el tracto gastrointestinal, sino también el sistema inmunológico y, en consecuencia, la salud en general, de ahí la importancia de cuidarlo. Este vínculo entre la salud intestinal y el bienestar general es cada vez más evidente y atrae más la atención de los consumidores. De hecho, el 69% de los consumidores globales reconocen el impacto de una mala salud digestiva en el riesgo de enfermedad.2
En todo el mundo, la proporción de consumidores que padecen problemas digestivos va en aumento y la satisfacción general del consumidor en lo que respecta a esta área de salud está disminuyendo. Según una encuesta de 2022 de FMCG Gurus, los consumidores globales de todas las edades están tomando medidas activamente y planean abordar su salud digestiva durante los próximos 12 meses.2
Donde se encuentran el intestino y el sistema inmunitario
Hasta el 70% del sistema inmunitario se localiza en el tracto gastrointestinal.1 La barrera intestinal se considera el órgano inmunológico más grande del cuerpo y tiene un papel central en la regulación de una respuesta inmune equilibrada. La barrera intestinal es responsable del mantenimiento de la homeostasis y las funciones fisiológicas, como la absorción de nutrientes y agua y la secreción de agua.3 Además de estas funciones, la barrera intestinal también regula la exposición a sustancias “ajenas”.4,5 En resumen, esta barrera es el principal guardián4 entre las sustancias exógenas y nuestro organismo a través de varias vías de transporte.5
El Intestino Permeable
La barrera intestinal juega un papel esencial en la protección y actúa como un guardián de lo que permanece "dentro" y "fuera" del cuerpo. Esto se logra a través de la presencia de estructuras ("puertas" llamadas Tight Junctions” ) que mantienen a las células estrechamente unidas entre sí, lo que permite que el agua y los nutrientes pasen y eviten la entrada de sustancias nocivas. Sabiendo de qué es responsable el tracto gastrointestinal, es comprensible que romper su equilibrio pueda tener resultados negativos. La pérdida de la función de barrera intestinal puede hacer que estas aberturas se vuelvan más anchas y permeables, lo que permite que las partículas de alimentos, las bacterias y las toxinas entren directamente en el torrente sanguíneo. Se ha visto que el aumento de la permeabilidad intestinal precede a muchos estados patológicos y está relacionado con la teoría del “intestino permeable” que establece que los factores endógenos y exógenos pueden aumentar la permeabilidad intestinal, permitiendo la entrada de amenazas para nuestra salud.3,6–8
¿Cómo podemos saber si la integridad intestinal está intacta?
La ciencia ha demostrado que existen moléculas de señalización medibles en nuestro cuerpo que pueden indicar el estado de la barrera intestinal.6–10 Se llaman marcadores de intestino permeable o marcadores de integridad intestinal. Algunos de estos incluyen proteína de unión a ácidos grasos (I-FABP), diamino oxidasa (DAO), lipopolisacárido (LPS), interleucina (IL)-6, IL-8, proteína de unión a lipopolisacárido (LBP) y zonulina. De todos estos marcadores, la zonulina es el único regulador fisiológico conocido de la permeabilidad intestinal.
- Zonulina6–8
La zonulina es una proteína responsable del control de una de las cuatro posibles vías de transporte a través de la pared intestinal, denominada vía paracelular. Regula las aperturas de las puertas entre las células (las uniones estrechas) convirtiéndolo en un modulador del flujo de transporte entre el exterior y el interior del cuerpo.
Los biomarcadores de la funcionalidad gastrointestinal permiten un conocimiento más profundo sobre los mecanismos biológicos que afectan la salud y función de la barrera intestinal, abriendo la puerta a la innovación al enfocarse en soluciones para la salud intestinal.
Los cambios en el estilo de vida a través de la dieta, el ejercicio y la suplementación pueden tener el poder de modificar los marcadores del intestino permeable y apoyar la salud inmunológica y gastrointestinal.
Al final, se trata de imaginar una versión más saludable de ti.