¿Por Qué Es Importante la Luteína Durante la Lactancia?

Comprendiendo el Papel de la Luteína en el Desarrollo Temprano del Lactante

Los primeros 1.000 días de vida, desde la concepción hasta el segundo cumpleaños del bebé, se reconocen como una ventana única de rápido crecimiento en la que la nutrición desempeña un papel fundamental y se establecen las bases para la salud a lo largo de toda la vida¹. 

La nutrición materna desempeña un papel crucial porque el bebé en desarrollo depende casi por completo de la madre para obtener los nutrientes necesarios que apoyan este crecimiento. Uno de los pilares para la promoción de la salud durante los primeros 1.000 días es la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, tal como recomiendan la OMS y UNICEF². 

Además de aportar nutrientes esenciales, la leche materna contiene una combinación única de compuestos bioactivos que contribuyen al crecimiento y desarrollo del lactante durante las primeras etapas de la vida. 

Tradicionalmente, la nutrición materna se ha centrado en los macronutrientes y micronutrientes esenciales. Más recientemente, los investigadores han comenzado a estudiar el papel de los compuestos bioactivos dietéticos, sustancias presentes de forma natural en los alimentos que pueden desempeñar funciones importantes más allá del aporte de nutrientes esenciales y la prevención de deficiencias nutricionales. 

Entre estos compuestos bioactivos, la luteína ha surgido como un nutriente de creciente interés científico. 

Las investigaciones muestran que la luteína comienza a acumularse en el bebé en desarrollo durante el embarazo y continúa suministrándose después del nacimiento a través de la leche materna. A medida que los científicos profundizan en la importancia de la nutrición temprana, comprender la relación entre la lactancia materna y la luteína puede ayudar a los profesionales de la salud, a los padres y a los desarrolladores de productos a tomar decisiones informadas sobre la nutrición materna e infantil. 

¿Cómo se Transfiere la Luteína de la Madre al Bebé?

La luteína es un carotenoide dietético que se encuentra de forma natural en vegetales de hoja verde, maíz, huevos y otros alimentos, a menudo junto con su isómero, la zeaxantina. A diferencia de algunos nutrientes, el organismo no puede producir luteína por sí mismo y debe obtenerla a través de la dieta o de suplementos³ ⁴ ⁵. 

La transferencia de luteína de la madre al bebé comienza durante el embarazo, cuando la luteína presente en la circulación materna atraviesa la placenta y llega al feto en desarrollo. De esta manera, el estado nutricional materno contribuye a la exposición del bebé a la luteína incluso antes del nacimiento⁵ ⁹. 

Después del parto, esta conexión nutricional continúa a través de la lactancia materna. El calostro, la primera leche materna, es rico en carotenoides, los cuales le confieren su característico color amarilloLa luteína está presente en la leche materna durante todo el período de lactancia. Además, gracias a las estructuras únicas de los glóbulos grasos de la leche y a las enzimas naturales presentes, la leche materna puede favorecer su biodisponibilidad⁷. 

Esta transferencia es especialmente importante porque los lactantes tienen fuentes dietéticas limitadas de luteína durante los primeros meses de vida, por lo que la leche materna constituye una fuente principal de este carotenoide. Dado que las concentraciones de luteína en el plasma materno y en la leche materna están asociadas con la ingesta de la madre¹¹, la alimentación materna desempeña un papel crucial en la cantidad de luteína disponible para el bebé. 

Lamentablemente, las encuestas sobre consumo alimentario indican que la ingesta de luteína entre las mujeres en edad fértil, incluidas las mujeres embarazadas y lactantes, suele estar muy por debajo de los niveles asociados con dietas ricas en frutas y verduras. Entre la población estadounidense, las ingestas típicas suelen situarse entre 1 y 2 mg por día⁵ ⁶ ⁷ ⁸. 

¿Por Qué la Leche Materna Contiene Luteína?

Los primeros 1.000 días de vida representan un período especialmente importante para el desarrollo visual y cerebral. El sistema visual comienza a formarse en etapas tempranas del embarazo y continúa madurando durante la infancia, mientras que el cerebro humano experimenta un rápido crecimiento desde la mitad de la gestación y durante los primeros años después del nacimiento. 

El desarrollo tanto del sistema visual como del cognitivo es fundamental para ayudar a los bebés a interactuar con el mundo que los rodea y para respaldar el aprendizaje y el funcionamiento a lo largo de toda la vida. 

Las investigaciones han demostrado que la luteína se acumula selectivamente en dos de los tejidos metabólicamente más activos del cuerpo: el ojo y el cerebro. De hecho, la luteína es el carotenoide predominante encontrado tanto en el cerebro infantil y adulto como en la retina completa de lactantes y adultos⁵. 

Los investigadores creen que la presencia de luteína en la leche materna y en los tejidos neuronales en desarrollo refleja una función biológica importante durante los períodos de rápido desarrollo neurológico y visual. 

Las investigaciones han estudiado la relación entre la ingesta materna de luteína durante el embarazo y la lactancia y diferentes marcadores relacionados con el desarrollo visual y cognitivo infantil. 

Estudios de suplementación materna con luteína durante el embarazo han demostrado aumentos en los niveles de carotenoides en el plasma, la retina y la piel tanto de la madre como del recién nacido, además de aportar evidencia inicial relacionada con el desarrollo ocular infantil, incluida la maduración de la fóvea³ ⁴. 

Asimismo, las mujeres lactantes que recibieron suplementación con luteína experimentaron aumentos significativos en las concentraciones de luteína en sangre y en la leche materna, acompañados de incrementos importantes en los niveles de luteína plasmática de los lactantes. Estos hallazgos demuestran que la suplementación materna puede aumentar la exposición del bebé a la luteína durante la lactancia¹⁰. 

La Importancia de la Luteína en la Nutrición Temprana

La lactancia materna desempeña un papel esencial en el aporte de nutrientes que favorecen el crecimiento infantil, incluida la luteína. Desde su transferencia durante el embarazo hasta su presencia continua en la leche materna, la luteína está disponible durante períodos importantes del desarrollo ocular y cerebral.

A medida que evoluciona el conocimiento científico sobre la nutrición en las primeras etapas de la vida, un creciente conjunto de evidencia continúa impulsando el interés por la luteína en la nutrición materna e infantil.

La importancia de la luteína durante las primeras etapas de la vida también está respaldada por un creciente conjunto de investigaciones sobre su relación con la función visual y cognitiva en diferentes etapas de la vida. Estos hallazgos refuerzan el interés científico por comprender mejor su papel durante los primeros 1.000 días.

Para los fabricantes que desarrollan soluciones de nutrición prenatal, posnatal e infantil, estos hallazgos representan nuevas oportunidades para abordar brechas nutricionales y apoyar el bienestar tanto de las madres como de los bebés.

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La investigación científica continúa explorando el papel de la luteína durante el embarazo, la lactancia y el desarrollo infantil. Explore la evidencia más reciente y descubra por qué este carotenoide está recibiendo una atención cada vez mayor por parte de investigadores y desarrolladores de productos en todo el mundo.

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Referências

1.      Beluska-Turkan K, et al. Nutritional Gaps and Supplementation in the First 1000 Days. Nutrients. 2019,11(12):2891

2.      Indrio F, et al. The Key 1000 Life-Changing Days. Global Pediatrics. 2023 ; 4:100049.

3.      Addo Emmanuel K, et al. Systemic Effects of Prenatal Carotenoid Supplementation in the Mother and Her Child: The Lutein and Zeaxanthin in Pregnancy (L-ZIP) Randomized Trial–Report Number 1. J Nutr. 2023; 153(8):2205. doi:10.1016/j.tjnut.2023.05.024

4.      Addo Emmanuel K, et al. Ocular Effects of Prenatal Carotenoid Supplementation in the Mother and Her Child: The Lutein and Zeaxanthin in Pregnancy (L-ZIP) Randomized Trial–Report Number 2. Ophthalmol Sci. 2024; 4(5):100537. doi:10.1016/j.xops.2024.100537.

5.     Gazzolo D, et al. Early Pediatric Benefit of Lutein for Maturing Eyes and Brain—An Overview. Nutrients 2021 Sep, 13(9), 3239.doi:10.3390/nu13093239;

6.     Kruger, C.L. et al. Food Chem. Toxicol. 2002, 40, 1535–1549.

7.     Cena, H. et al., Eur. J. Nutr. 2008, 47, 1–9. ; 6. Cena, H. et al., Public Health Nutr. 2009, 12, 1878–1884

8.     Johnson, E.J. et al J. Am. Diet. Assoc. 2010, 110, 1357–1362; 4. Thoene, M. et al. Nutrients 2019, 11, 134

9.     Oostenbrug G. S., et al. Maternal and neonatal plasma antioxidant levels in normal pregnancy, and the relationship with fatty acid unsaturation. Br J Nutr. 1998 ;80(1):67. doi: 10.1017/s0007114598001780.

10.  Sherry C.L., et al. Lutein supplementation increases breast milk and plasma lutein concentrations in lactating women and infant plasma concentrations but does not affect other carotenoids. J Nutr. 2014 ;144(8):1256. doi: 10.3945/jn.114.192914.

11.  Cena, H. et al., Lutein concentration in human milk during early lactation and its relationship with dietary lutein intake. Public Health Nutr. 2009, 12(10), 1878. doi:10.1017/S1368980009004807